Einblicke ins Leben früherer US-Präsidenten im Weißen Haus

Archivbilder von Harrison bis Reagan

Auch wenn der Amtssitz des US-Präsidenten auf der ganzen Welt bekannt und beinahe täglich in den Medien zu sehen ist, ranken sich um das Machtzentrum doch unzählige Geheimnisse und Geschichten, die nur selten an die Öffentlichkeit gelangen.

Von ungewöhnlichen Haustieren über prominente Besucher bis hin zu eigenen Bowlingbahnen: Diese seltenen Fotos aus den Archiven des Weißen Hauses gewähren einen Blick hinter die Kulissen der altehrwürdigen Mauern – und zeigen einstige US-Präsidenten auch mal ganz privat.

Klicken oder scrollen Sie sich hier durch die Geschichte und die Geheimnisse des weltbekannten Präsidentensitzes …

Adaptiert von Alina Halbe

1850: Die Hausziege Old Whiskers

Dieses Foto aus dem Jahr 1850 zeigt Russell Harrison, den Sohn von Präsident Benjamin Harrison, mit seinen drei Kindern auf dem Gelände des Weißen Hauses.

Besonders ins Auge fällt der jüngste Enkel des Präsidenten: Benjamin Harrison McKee – von der Presse liebevoll „Baby McKee“ genannt. Er sitzt mit seiner Schwester in einer kleinen Kutsche, gezogen vom Haustier seines Großvaters, einer Ziege namens Old Whiskers. Der damalige Präsident hielt sie neben vielen anderen Haustieren im Weißen Haus, darunter mehrere Hunde und sogar zwei Opossums.

1890er-Jahre: Eine berühmte Glaswand

Auf diesem Bild aus den 1890er-Jahren sieht man die kunstvolle Glastrennwand, die 1882 von Louis Comfort Tiffany entworfen wurde – dem berühmten amerikanischen Glaskünstler, dessen Name bis heute für opulente Glasarbeiten steht.

Die Wand sollte ursprünglich ganz praktisch verhindern, dass kalte Zugluft durch die Eingangstür in den Wohnbereich des Weißen Hauses strömt. Am Ende entstand jedoch ein echtes Meisterwerk – verziert mit Topas, Rubin und Amethyst, vier majestätischen Adlern und einem Schild mit den Initialen „US“.

1893: Die Küche im Weißen Haus

Wesentlich weniger bekannt als die repräsentativen Etagen darüber, diente das Erdgeschoss des Weißen Hauses im 19. Jahrhundert vor allem als Arbeitsplatz: Hier befanden sich die Küche und zahlreiche Räume für das Personal – oft feucht, dunkel und von Schimmel geplagt.

Auf diesem Foto ist Dolly Johnson zu sehen, die Küchenchefin von Präsident Benjamin Harrison. Sie kam 1889 ins Weiße Haus und blieb trotz der herausfordernden Bedingungen gleich über vier Amtszeiten hinweg.

1902: Blick in den West Wing

Heute ist der West Wing – auf Deutsch: Westflügel – das pulsierende Zentrum des Weißen Hauses, doch entstanden ist er erst 1902 im Zuge einer umfassenden Renovierung unter Präsident Theodore Roosevelt.

Damals wurden die Mitarbeiter der Präsidialverwaltung aus ihren bisherigen Büros im zweiten Stock des Wohntrakts in den neu errichteten Anbau verlegt. Eigentlich war das Ganze als provisorische Lösung gedacht, doch der Westflügel entwickelte sich rasch zu einem unverzichtbaren Teil des Weißen Hauses – und des politischen Betriebs der USA.

1914: Woodrow Wilsons Schafherde

Heute würde man beim Anblick dieses Bildes sofort an Photoshop oder KI denken, aber zu Beginn des 20. Jahrhunderts residierte tatsächlich eine Schafherde vor dem Weißen Haus. Präsident Woodrow Wilson hielt die Tiere während des Ersten Weltkriegs auf dem Rasen des Anwesens.

Das berühmteste Tier darunter war der Widder Old Ike, der für seine Vorliebe bekannt war, weggeworfene Zigarrenstummel und Kautabak zu kauen. Die Schafe hielten den Rasen kurz und reduzierten so die Kosten für die Gartenpflege – ein Zeichen der Sparsamkeit zu Kriegszeiten. Außerdem wurde die Wolle der Tiere versteigert, um Geld für das Amerikanische Rote Kreuz zu sammeln.

1915: Kampf um das Wahlrecht

Dieses Foto aus dem Jahr 1915 zeigt eine Gruppe der sogenannten Suffragetten vor dem Weißen Haus. Diese Frauenrechtlerinnen kämpften mit öffentlichen Aktionen und Hungerstreiks für das Wahlrecht der Frauen – ein Ziel, das sie mit der Verabschiedung des 19. Verfassungszusatzes im Jahr 1919 und seiner anschließenden Ratifizierung 1920 endlich erreichten.

Die National Women's Party erregte besondere Aufmerksamkeit für das Frauenwahlrecht, indem sie über mehrere Monate hinweg vor dem Weißen Haus protestierte, was zur Inhaftierung vieler Aktivistinnen führte.

1921: Ostereierrollen

Eine bis heute beliebte Tradition im Weißen Haus ist das jährliche Ostereierrollen. Seit 1878 sind Kinder eingeladen, auf dem berühmten Südgarten des Weißen Hauses hartgekochte Eier einen Hügel herunterrollen zu lassen und an weiteren Aktivitäten teilzunehmen.

Auf diesem Bild aus dem Jahr 1921 sind mehrere Kinder zu sehen, die begeistert hinter den Eiern herlaufen, während ihre Eltern und andere hochrangige Mitglieder des Weißen Hauses ihnen in gemächlicherem Tempo folgen.

1921: Ein geselliger Frühlingsspaziergang

Auf diesem Bild sind Präsident Warren Harding (links) sowie Adrian „Pop“ Anson mit zwei seiner Töchter zu sehen. Anson war einer der bekanntesten und erfolgreichsten Spieler der frühen Major-League-Baseball-Geschichte.

Die vier unternehmen hier einen Frühlingsspaziergang auf dem Gelände des Weißen Hauses – in Begleitung von Hardings Hund, Laddie Boy. Die Damen tragen Mode, die in den 1920er-Jahren gerade angesagt war – perfekt für ein entspanntes Treffen mit dem Präsidenten.

1933: Das Ehepaar Roosevelt ganz privat

Franklin D. Roosevelt, oft mit seinen Initialen FDR abgekürzt, war der am längsten amtierende Präsident der Vereinigten Staaten. Er war von 1933 bis zu seinem Tod im Jahr 1945 im Amt und führte das Land sowohl durch die Great Depression als auch durch den Zweiten Weltkrieg. Von den meisten Amerikanerinnen und Amerikanern wurde er in dieser schwierigen Zeit – gemeinsam mit seiner Frau – hochgeachtet und respektiert.

Das Bild zeigt das Paar in einem entspannten Moment im Weißen Haus. Es stammt aus dem Jahr 1933, in dem Roosevelts erste Amtszeit gerade begonnen hatte.

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1939: Diana Hopkins schreibt ihren Wunschzettel

Im Weißen Haus lebten über die Jahrhunderte hinweg natürlich auch viele Kinder – meistens Nachkommen des jeweils amtierenden Präsidenten. Doch das Mädchen auf diesem Bild, das gerade einen Brief an den Weihnachtsmann schreibt, ist die Tochter von Harry Hopkins, einem engen Vertrauten und Berater von FDR. Hopkins lebte mit seiner Tochter Diana im Weißen Haus.

Dianas Mutter war zwei Jahre zuvor verstorben, doch First Lady Eleanor Roosevelt hatte das kleine Mädchen liebevoll aufgenommen und ihr den Schaukelstuhl geschenkt, in dem sie hier sitzt.

1948: Harry Truman und die Truthähne

Truthähne spielen in der Geschichte der USA eine große Rolle – und auch das Weiße Haus pflegt einige Traditionen rund um das Federvieh. Eine davon wurde 1947 von Harry Truman eingeführt. Damals begnadigte der Präsident erstmals einen Truthahn an Thanksgiving, das heißt, dass er von der Schlachtung verschont blieb. Seitdem wird jedes Jahr ein Truthahn ausgewählt, dem diese Ehre zuteilwird.

Auf diesem Bild aus dem Jahr 1948 nimmt er allerdings zwei prächtige Truthähne von der Organisation Poultry and Egg National Board als Geschenk für sein Weihnachtsessen entgegen. Anscheinend war er bei diesem Festmahl nicht ganz so großzügig.

1957: Besuch der Queen

Präsident Dwight D. Eisenhower und First Lady „Mamie“ empfingen im Oktober 1957 Königin Elizabeth II. und ihren Ehemann Prinz Philip im Weißen Haus.

Dieses Bild zeigt das britische Königspaar in voller Montur vor dem Nordportikus. Offensichtlich sind alle in bester Stimmung. Die harmonische Atmosphäre spiegelte sich auch in Eisenhowers Aussage wider, denn er kommentierte das Treffen mit den Worten: „Das war ein feierlicher Besuch, dessen Ende wir sehr bedauert haben.“

1962: Kennedys Kinder spielen im Oval Office

Als John F. und Jackie Kennedy 1961 ins Weiße Haus einzogen, waren sie ein junges, attraktives und energiegeladenes Paar.

„JFK“ war damals erst 43 Jahre alt und ließ seine Kinder gelegentlich sogar ins Oval Office kommen. Auf diesem Foto von 1962 spielen Sohn John F. Junior und Tochter Caroline fröhlich vor dem berühmten Resolute Desk, der übrigens erst 1961 während der Kennedy-Amtszeit offiziell im Oval Office platziert wurde.

1962: Jackie Kennedy führt die Medien durchs Haus

Während Kennedys Amtszeit gab es auch ein echtes Fernseh-Highlight: die allererste TV-Führung durchs Weiße Haus.

Am Valentinstag 1962 schalteten laut dem US-amerikanischen Fernsehsender CBS rund 56 Millionen Zuschauer ein, als Jackie Kennedy den Amerikanern live im Fernsehen die frisch restaurierten Räumlichkeiten zeigte.

1963: JFK mit seinem Sohn John F. Junior

Dieses Foto zeigt John F. Kennedy mit seinem damals zweieinhalbjährigen Sohn John Junior im Kolonnadengang des Westflügels beim Spiel mit einem kleinen Spielzeugpferd.

Kennedy war bekannt dafür, sich trotz seines vollen Terminkalenders immer wieder bewusst Zeit für seine Familie zu nehmen. Nur acht Monate nachdem diese Aufnahme entstanden war, endete die Amtszeit jedoch auf tragische Weise durch das tödliche Attentat auf den Präsidenten.

1971: Richard Nixon beim Bowling

1947 ließ Präsident Harry S. Truman offiziell die Bowlingbahn im Westflügel des Weißen Hauses einweihen – damals noch mit zwei Bahnen. Später zog die Anlage ins benachbarte Old Executive Office Building um. Dort sieht man auf einem Foto aus dem Jahr 1971 Präsident Richard Nixon in Aktion.

Er war ein echter Bowling-Fan, denn 1973 ließ er sich eine weitere private Anlage mit einer Bahn direkt unter dem Nordportikus des Weißen Hauses einbauen. Anders als die ursprüngliche Bahn, die auch für Mitarbeiter zugänglich war, hatte er diese für sich allein.

1971: Pat Nixon präsentiert ihre Renovierung

First Lady Pat Nixon setzte sich – ganz wie ihre Vorgängerin Jackie Kennedy – mit viel Liebe fürs Detail dafür ein, den historischen Charme des Weißen Hauses zu bewahren. In den frühen 1970er-Jahren machte sie sich daran, mehrere Räume restaurieren zu lassen.

Auf diesem Foto von 1971 präsentiert sie stolz den frisch restaurierten Green Room. Gemeinsam mit Kurator Clement Conger verwandelte sie das traditionsreiche Zimmer in ein echtes Schmuckstück.

1974: Ein Bürohund namens Liberty

Unter Präsident Gerald Ford durften auch Hunde mit zur Arbeit im Weißen Haus gebracht werden. Das beweist dieser Schnappschuss aus dem Jahr 1974, bei dem Ford gemeinsam mit Außenminister Henry Kissinger und Sicherheitsberater Brent Scowcroft mitten in einem wichtigen Meeting zu sein scheint.

Doch für charmante Ablenkung von der politischen Diskussion sorgt Fords Labradordame Liberty: Mit treuem Blick und dem Bauch nach oben fordert sie ganz eindeutig ihre Streicheleinheiten ein.

1975: Das Ehepaar Ford entspannt sich zu Hause

Auch ein Präsident braucht mal eine Auszeit: Diese Aufnahme aus dem Jahr 1975 zeigt Gerald Ford mit seiner Frau Betty in den privaten Wohnräumen des Weißen Hauses – ganz entspannt auf dem Sofa an einem ruhigen Abend zu zweit.

Mit gemütlichen Polstermöbeln im Blümchenmuster und Zeitschriften auf dem Couchtisch wirkt das Wohnzimmer fast wie aus einem ganz normalen amerikanischen Haushalt. Wären da nicht die historischen Mauern rundherum, könnte man glatt vergessen, dass hier der damals mächtigste Mann der Welt seine Füße hochlegt.

1981: Ronald Reagan am Resolute Desk

So stellt man sich das Leben eines Präsidenten vor: Dieses Foto aus dem Jahr 1981 zeigt Ronald Reagan hinter dem berühmten Resolute Desk im Oval Office. Reagan macht hier eine gute Figur – kein Wunder, denn der ehemalige Schauspieler hatte reichlich Kameraerfahrung, die ihm laut vielen Beobachtern 1980 sogar den Wahlsieg eingebracht haben soll.

Mit Charme und seiner besonderen Ausstrahlung zog Reagan in die Politik ein – und blieb: Acht Jahre lang prägte er als Präsident die USA. Nur 70 Tage nach Amtsantritt überlebte er ein Attentat – und wurde für viele zum Symbol unbeirrbarer Stärke.

1985: Prinzessin Diana tanzt im Weißen Haus

1985 rollten Ronald und Nancy Reagan den roten Teppich für royalen Besuch aus: Prinz Charles (heute König Charles III.) und Prinzessin Diana waren damals zu Gast.

In einem Tagebucheintrag, den der US-Präsident nach dem Besuch verfasste, schwärmt er, dass das Dinner ein voller Erfolg gewesen sei. Besonders beeindruckt war er von der Dekoration. Er sagte, sein Freund und Innenarchitekt Ted Garber habe das Weiße Haus so schön geschmückt wie nie zuvor. Für die musikalische Untermalung sorgte Opernlegende Leontyne Price – danach wurde ausgiebig getanzt.